Si la piedra en la posición oscura del polariscopio muestra cuatro veces un rayo, cuando se gira 360°, se identifica como una piedra anisotrópica. En este caso, podría ser una gema roja como el rubí o la turmalina. En el caso de un rubí, sin embargo, debe tenerse en cuenta que también puede tratarse de un rubí sintético. Si al girar, hay barras oscuras que se mueven a través de la piedra, se tratará entonces de un vidrio simple.

La estructura interna es responsable de los diferentes modos de apariencia. Los materiales naturales o sintéticos inorgánicos tienen una estructura interna regulada a escala atómica, que se conoce como red cristalina o estructura cristalina. Los vidrios, por otro lado, están en gran parte desordenados, son amorfos. En el caso de materiales transparentes, como piedras preciosas y otros minerales, se hace una distinción entre los materiales y casos especiales denominados de refracción simple (isótropos) y de refracción doble (anisótropos).